Van Theorie naar Praktijk: De Rol van Bewijs in Succes (Deel 1)
Laten we eerlijk zijn: doorbreken in het onderwijs is lastig, vooral in Nederland. Dus hoe val je op, wek je vertrouwen, en bewijs je dat jouw product meer is dan de zoveelste digitale tool?
Steeds vaker zien we wereldwijd dat het antwoord ligt in het aantonen van effectiviteit. Niet alleen om beleidsmakers en onderwijsprofessionals tevreden te stellen—maar ook als manier om slimmer te bouwen, je waarde aan te scherpen, en te laten zien dat je een echt probleem oplost.
Om te verkennen wat deze verschuiving betekent en hoe ondernemers hiervan kunnen profiteren spraken we met Kees Mastenbroek, een toonaangevende stem in de Nederlandse EdTech-sector en een uitgesproken voorstander van bouwen met bewijs vanaf dag één.
“Scroll Down for the English Version”
Van nieuwigheid naar noodzaak
"Bij elke nieuwe technologische golf zie je hetzelfde patroon in EdTech," zegt Mastenbroek. "Een tijdje kunnen startups nieuwe technologie gebruiken als onderscheidende factor, omdat ze meestal sneller zijn in het adopteren van innovaties. Maar nieuwigheid slijt snel, en de grote spelers halen je uiteindelijk in. Een duurzaam voordeel verkrijg je alleen door aan te tonen dat jouw product het leren daadwerkelijk verbetert."
Deze verschuiving, legt hij uit, wordt versterkt door toenemende zorgen over leerresultaten, vooral in basisvaardigheden zoals taal en rekenen. De leeropbrengsten staan onder druk, waardoor overheden wereldwijd steeds selectiever worden in welke tools ze ondersteunen. De voorkeur gaat steeds vaker uit naar oplossingen die ondersteund worden door echte, meetbare resultaten.
"Dat zet druk op het EdTech-ecosysteem," zegt hij. "Het gaat niet langer alleen om digitaal zijn, maar om aangetoonde effectiviteit."
Terug naar de basis
De afgelopen twintig jaar draaide het onderwijsgesprek vooral om soft skills: creativiteit, samenwerking, kritisch denken. Hoewel die nog steeds essentieel zijn, ziet Mastenbroek een hernieuwde focus op de basis. "We zien weer meer aandacht voor basiskennis en fundamentele vaardigheden," merkt hij op. "En daarmee ook een kritischere blik op schermtijd en hoe technologie daadwerkelijk wordt ingezet."
EdTech moet volgens hem niet alleen aantonen dat het werkt, maar ook dat het echte waarde toevoegt aan leren en niet alleen aan betrokkenheid. Deze verschuiving naar een cultuur waarin bewijs centraal staat, is een belangrijke ontwikkeling voor Nederland.
Certificering: van obstakel naar kans
Voor veel EdTech-CEO’s voelt certificering als een obstakel. Mastenbroek ziet het meer als een leidraad.
“Het doel van certificering is niet om een stempel te krijgen,” zegt hij. “Het gaat erom dat je een product bouwt dat écht werkt. Het proces helpt je nadenken over wat succes betekent, hoe je het meet, en hoe je het verbetert.”
Hij verwijst naar het Nederlandse 3E-framework dat momenteel wordt ontwikkeld door Npuls. Dit raamwerk is gebaseerd op het ESSA-model uit de VS, waarin bewijsniveaus worden ingedeeld in brons, zilver en goud. Terwijl veel bedrijven de druk voelen om direct voor het “goud” te gaan via grootschalige RCT’s (gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken),pleit Mastenbroek voor een meer gedegen aanpak.
"Je begint niet met een RCT,” benadrukt hij. “Je kunt starten met kleine, meetbare verbeteringen, gebaseerd op een goed geundereerde theory of change. Bewijs is niet alleen een eindmeting—het is onderdeel van je ontwikkelproces.”
Waarom kleine bedrijven een voorsprong kunnen hebben
In een veld dat wordt gedomineerd door grote spelers met enorme marketingbudgetten, kunnen kleine EdTech-bedrijven dan echt concurreren?
“Zeker,” zegt Mastenbroek. “Bewijs kan juist jouw unieke verkooppunt zijn. Als je jouw product hebt gebouwd op basis van wat werkt gebaseerd op een gevalideerde theory of change, dan heb je een overtuigend verhaal dat grote bedrijven niet zomaar met marketing kunnen kopiëren.”
Hij stelt dat evidence-informed design kleinere bedrijven een belangrijk voordeel geeft: geloofwaardigheid. Terwijl anderen fors investeren in zichtbaarheid, kunnen startups die aantonen dat hun product echt verschil maakt, rekenen op duurzaam vertrouwen.
Is het Nederlandse ecosysteem er klaar voor?
Is Nederland voorbereid op een EdTech-sector waarin bewijs en effectiviteit de boventoon voeren?
“Nog niet,” geeft Mastenbroek toe. “Maar dat is niet per se slecht nieuws.”
Hij ziet dit moment als een kans. De sector is nog in ontwikkeling, wat betekent dat vroege koplopers nu kunnen meebepalen hoe succes eruitziet. Startups die nu investeren in bewijs, bouwen niet alleen toekomstbestendige producten, maar onderscheiden zich ook in een markt die binnenkort veel meer gaat eisen dan alleen buzzwords en bèta-functies.
Bewijs is niet alleen validatie, het is strategie. De slimste Edtech-CEO’s wachten niet tot bewijs een vereiste wordt; ze gebruiken het om betere producten te bouwen, scherpere verhalen te vertellen en langdurig vertrouwen op te bouwen.
Hou onze volgende editie in de gaten, waarin we spreken met ondernemers over hoe zij bewijs inzetten om hun product te verbeteren en hun impact te vergroten.
From Theory to Practice: The Role of Evidence in Success (Part 1)
Let’s be honest: breaking into education is hard, especially in the Netherlands. So how do you stand out, build trust, and prove your product is more than just another digital tool?
More and more, we see globally that the answer is evidence. Not just to satisfy policymakers and educators—but as a way to build smarter, sharpen your value, and show you’re solving a real problem.
To explore what this shift means, and how founders can use it to their advantage, we spoke with Kees Mastenbroek, a leading voice in Dutch EdTech and a strong advocate for building with evidence from day one.
From novelty to necessity
“With each new wave of technology, the same pattern repeats itself in EdTech,” Mastenbroek says. “For a while start-ups can use the new technology as a differentiator, because they are usually quicker to adopt technical innovations. But novelty wears off quickly, and the big players will eventually catch up. What really matters isn’t speed, it’s proving your product delivers lasting value and actually improves learning.
This change, he explains, is bolstered by a growing dissatisfaction with educational outcomes, particularly in foundational skills like literacy and numeracy. Learning outcomes are under pressure, prompting governments around the world to be more selective about which tools they support, increasingly favoring those that are backed by real-world results.
“This puts pressure on the EdTech ecosystem,” he says, “because it’s no longer just about the latest technology. It’s about being demonstrably effective.”
A shift back to basics
For the last twenty years, the conversation in education centered around soft skills: creativity, collaboration, critical thinking. While those remain crucial, Mastenbroek observes a return to basics. “We’re seeing renewed attention to core knowledge and foundational competencies,” he notes. “And with that comes a closer look at screen time and how technology is actually used.”
EdTech, he argues, must now prove not only that it engages students, but that it adds genuine value to learning. This shift toward an evidence-first culture is a critical development for the Netherlands.
Certification: from obstacle to opportunity
To many EdTech CEO’s, certification feels like a roadblock. Mastenbroek sees it as a roadmap.
“The point of certification isn't to earn a badge,” he says. “It’s about building a product that’s actually effective. The process helps you think about what success looks like, how to measure it, and how to improve.”
He refers to the Dutch 3E Framework that is currently being developed by Npuls, based on the ESSA model from the U.S., which categorizes evidence levels into bronze, silver, and gold. While many companies feel pressure to go straight for the “gold” standard of randomized controlled trials (RCTs), Mastenbroek urges a more grounded approach.
“You don’t start with an RCT,” he emphasizes. “You can begin with small, measurable improvements, guided by a theory of change. Evidence is not just a final evaluation—it’s part of your development process.”
Why small companies might have the edge
In a field dominated by large players with big marketing budgets, can small edtech companies really compete?
“Absolutely,” Mastenbroek says. “In fact, evidence can be your unique selling point. If you’ve built your product around what works, based on a well-founded theory of change, you have a compelling story that big companies cannot replace with marketing”.
He argues that evidence-informed design gives smaller companies a critical advantage: credibility. While others spend heavily on marketing, startups that can prove their product makes a difference are likely to win long-term trust.
Is the Dutch ecosystem ready?
So, is the Netherlands prepared for an EdTech sector driven by certification and proof?
“Not yet,” Mastenbroek admits. “But that’s not necessarily bad news.”
He sees this moment as a window of opportunity. The field is still evolving, meaning that early adopters can define what success looks like. Startups that invest in evidence now are not only future-proofing their products but setting themselves apart in a market that’s about to demand much more than buzzwords and beta features.
Evidence isn’t just validation, it’s strategy. The smartest founders aren’t waiting for proof to be a requirement; they’re using it to build better products, craft sharper narratives, and earn long-term trust.
Keep an eye out for our next edition, where we talk with entrepreneurs about how they use evidence to improve their product and increase their impact.
Cheers,
Ewoud, Roel, Linda, Jitske & Buket